La Fabrique du luxe — Les marchands merciers parisiens au XVIIIe siècle

« Marchands de tout et faiseurs de rien », pour reprendre la célèbre et peu amène sentence de l’Encyclopédie attribuée à Diderot, les merciers constituent l’une des plus importantes corporations parisiennes au XVIIIe siècle.

L’exposition « La Fabrique du luxe — Les marchands merciers parisiens au XVIIIe siècle », à voir jusqu’au 27 janvier au musée Cognacq-Jay, présente une centaine d’œuvres d’art, de documents et d’archives illustrant les origines du luxe à la parisienne. Découvrez la corporation des marchands merciers et suivez les destins de marchands comme Lazare Duvaux ou Dominique Daguerre.

À la fois négociant, importateur, collecteur, designer et décorateur, le marchand mercier occupe un rôle majeur dans l’essor de l’industrie du luxe au XVIIIe. Personnage atypique, il entretient des liens dans la haute aristocratie et s’appuie sur un réseau international d’artistes comprenant les meilleures spécialités techniques et artistiques, qu’elles proviennent de Lyon ou de Chine. Pour se faire connaître et agrandir ses réseaux, il développe les mécanismes de la promotion publicitaire, avec le concours de dessinateurs anonymes ou d’artistes reconnus comme Boucher ou Watteau.

La scénographie évoque le foisonnement des projets de décors intérieurs parisiens du XVIIIe siècle. Grâce au parcours proposé, on appréhende les caractéristiques de cette profession particulière, essentielle au commerce des arts. Le visiteur trouve, avec la présentation de son histoire, de ses statuts et de son organisation, les éléments de contexte indispensables pour mieux comprendre le rôle et les enjeux de la corporation qui devait nécessairement s’appuyer et faire appel à d’autres corps pour produire et commercialiser des pièces d’art.

L’acte d’enjoliver, perceptible à travers l’exemple du fleurissement, définit en particulier les objets que les marchands merciers ont pu réaliser et qui témoignent de tendances, de modes que leur « goust » a permis d’appuyer. Recherchés pour leur réputation, leur stock ou leur capacité à fédérer des talents, ils ont également initié des stratégies liées à leur commerce portant sur le développement d’enseignes, de « marques », de contrats d’exclusivité ou de réclames publicitaires.